자폐성 장애 아동의 언어 발달 과정 연구: 반향어와 자발어를 중심으로

Ⅰ. 서론

언어는 인간의 사회적 상호작용과 인지 발달을 매개하는 핵심적 수단이다. 일반 발달 아동은 생후 초기부터 옹알이와 단어 산출을 거쳐 문장 구사와 사회적 대화 능력에 이르기까지 비교적 예측 가능한 발달 경로를 따른다. 그러나 자폐성 장애(Autism Spectrum Disorder, ASD)를 가진 아동의 경우, 이러한 언어 발달 과정에서 현저한 지연과 질적 차이가 보고되어 왔다. 특히 자폐성 장애 아동에게 흔히 나타나는 **반향어(echolalia)**는 언어 발달 연구에서 중요한 관심 대상이다. 반향어는 초기에는 비의도적이고 비기능적인 언어 사용으로 보이지만, 실제로는 자발어(spontaneous speech) 발달로의 전환 가능성을 내포한다는 점에서 학문적·임상적 의의가 크다.

본 논문적 서술은 자폐성 장애 아동의 언어 발달 과정을 검토하고, 반향어의 유형 및 예후를 분석하며, 자발어와의 관계를 고찰함으로써 향후 교육 및 치료적 개입의 방향성을 제시하고자 한다.

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Ⅱ. 자폐성 장애 아동의 언어 발달 특징

자폐성 장애 아동의 언어 발달은 다음과 같은 주요 특징으로 요약될 수 있다.

1. 언어 발달의 지연: 첫 단어 산출 시기가 지연되거나, 제한적인 어휘 사용에 머무는 경우가 많다.
2. 의사소통 의도의 제한성: 언어를 주로 요구적 기능에 사용하며, 정서 공유나 사회적 상호작용을 위한 발화는 부족하다.
3. 비정상적 언어 산출: 맥락과 무관한 단어 반복, 특정 주제에 대한 집착적 발화, 부자연스러운 운율과 억양이 두드러진다.
4. 반향어의 빈번한 출현: 타인의 발화나 매체에서 들은 언어를 반복하는 현상이 언어 발달의 초기 단계에서 두드러진다.

이와 같은 특징은 자폐성 장애 아동의 언어 발달이 단순한 지연이 아니라, 질적으로 상이한 발달 경로를 밟고 있음을 시사한다.

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Ⅲ. 반향어(Echolalia)의 유형과 기능

반향어는 자폐성 장애 아동에게서 관찰되는 대표적인 언어적 현상으로, 크게 즉각적 반향어와 지연 반향어로 구분된다.

1. 즉각적 반향어 (Immediate Echolalia)

즉각적 반향어는 타인의 발화를 곧바로 반복하는 형태를 의미한다.

• 예시:
  • 성인: “물 마실래?”
  • 아동: “물 마실래?”
    이는 단순한 모방처럼 보이지만, 실제로는 아동이 발화를 처리할 시간이 필요하거나 대화 참여 의도를 최소한으로 표현하는 기능을 가질 수 있다.

2. 지연 반향어 (Delayed Echolalia)

지연 반향어는 과거에 들었던 언어 표현을 시간 간격을 두고 재생하는 현상이다.

• 예시:
  • 아동이 TV 애니메이션에서 들은 “여기는 ○○랜드!”라는 대사를 일상적 상황에서突如 반복함.
    겉보기에는 맥락과 무관해 보이지만, 특정 정서 상태를 표현하거나 상황을 대체적으로 설명하는 기능을 지니는 경우가 많다. 예컨대 불안 상황에서 익숙한 대사를 반복하여 정서적 안정감을 확보하는 사례가 보고된다.

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Ⅳ. 반향어의 발달적 의미와 예후

반향어는 한때 병리적 증상으로 간주되었으나, 최근 연구에서는 자발어 발달로의 전환을 가능하게 하는 중간 단계로 이해된다.

1. 언어 처리 능력의 지표
   반향어는 아동이 언어적 자극을 인지하고 기억하며 재생할 수 있음을 보여준다. 이는 언어 이해 및 산출 능력이 존재한다는 간접적 증거로 해석된다.
2. 자발어 발달의 전단계
   아동은 시간이 흐르면서 단순 반복에서 벗어나 반향어 표현을 변형·축약하여 기능적으로 사용하기 시작한다. 예컨대 초기에는 질문을 그대로 되풀이하다가, 점차 필요한 단어만 발화하여 요구를 표현하는 방식으로 전환된다.
3. 예후를 결정하는 요인
   • 긍정적 요인: 풍부한 언어 자극, 사회적 상호작용 기회, 체계적인 언어 중재
   • 부정적 요인: 낮은 언어 이해력, 제한된 사회적 동기, 장기간 지도 부재
     따라서 반향어는 그 자체로 종결되는 발달 단계가 아니라, 적절한 개입이 제공될 경우 자발어 발달로 연결될 수 있는 잠재적 언어 자원이다.

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Ⅴ. 자발어(Spontaneous Speech) 발달과정

자발어는 타인의 언어 자극에 의존하지 않고, 화자가 스스로 의미를 생성하여 산출하는 언어이다. 자폐성 장애 아동에게 있어 자발어의 발달은 언어치료의 궁극적 목표 중 하나이다.

1. 단어 수준 발화
   초기에는 주로 요구 충족을 위한 단어 사용(예: “물”, “과자”)에 머문다. 이는 기능적 언어의 출발점이다.
2. 문장 수준 확장
   이후 간단한 문장 구사로 발전하며, 어휘 확장과 구문 능력이 함께 발달한다(예: “물 주세요”, “엄마 같이 가”).
3. 사회적 언어 습득
   발달이 진전되면 대화 차례 지키기, 질문과 응답, 맥락 적합한 발화 등 사회적 의사소통 능력이 강화된다. 그러나 자폐성 장애 아동은 여전히 특정 주제에 집착하거나 부자연스러운 운율을 보일 수 있다.
4. 반향어와 자발어의 전환
   반향어는 자발어 발달로 이어지는 핵심 경로로 기능한다. 아동은 반복적 발화를 점차 변형하여 맥락에 맞게 사용하며, 이를 통해 사회적 언어 능력을 확장한다.

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Ⅵ. 반향어에서 자발어로의 전환을 위한 중재 전략

임상 및 교육 현장에서 반향어는 단순 억제가 아니라 의미 있는 언어 자원으로 활용된다.

1. 모델링 및 확장 기법
   아동의 반향어를 치료사가 의미 있는 발화로 재구성하여 제시함으로써 자연스러운 표현 학습을 유도한다.
2. 의미 연결 지도
   지연 반향어의 반복적 대사를 아동의 정서나 요구와 연결시켜 기능적 언어로 확장한다.
3. 사회적 맥락 제공
   또래 상호작용, 역할놀이 등 실제적 상황을 제공하여 반향어가 의사소통 수단으로 전환될 수 있도록 돕는다.

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Ⅶ. 결론

자폐성 장애 아동의 언어 발달은 전형적 발달과 비교하여 질적 차이를 보이며, 그 과정에서 반향어는 핵심적 현상으로 등장한다. 반향어는 즉각적·지연적 유형으로 구분되며, 단순한 반복 이상의 발달적 의미를 지니고 있다. 특히 반향어는 자발어 발달의 중간 단계로 기능하며, 적절한 교육적·치료적 개입을 통해 기능적이고 사회적인 언어로 전환될 수 있다.

따라서 반향어는 부정적으로 평가되기보다는 잠재적 언어 발달 자원으로 인식되어야 하며, 자폐성 장애 아동의 언어 중재 프로그램은 반향어의 기능을 활용하여 자발어 발달을 촉진하는 방향으로 설계되어야 한다. 이는 궁극적으로 아동의 의사소통 능력 향상, 사회적 참여 확대, 삶의 질 개선에 기여할 것이다.